隋炀帝的长子杨昭死后，次子杨湅就成为理所当然的太子，他远不及兄长那样有修养，他平时骄纵恣肆，行为不端，经常沉湎于声色犬马之中，同时好女色，同达奚通的小妾王氏勾搭成奸，又霸占妻子的姐姐元氏，真是无恶不作。