古时候，有个女孩叫花木兰，她是个非常勤劳孝顺的姑娘。
木兰织得一手好布，每天，她总是天刚刚亮，就把自己关在织房里精心地纺线织布。
有一天，她却一直留在自己的闺房，坐在窗前叹气。她的母亲觉得很奇怪，就问她有什么心事。
木兰在母亲的一再追问下，不得不说：“没有什么心事，只是昨晚看见国王征兵的文书，那上面有父亲的名字，可是父亲的年纪大了，已经禁不起征战的辛劳，小弟弟年龄又小，不能代替。女儿我就为这件事焦急。”
停了一会儿，木兰又说：“我从小跟父亲练就一身好武功，可以替父亲去从军。”
母亲为难地说：“可你是个女孩，怎么能去从军呢？”
木兰坚定地说：“我有办法。”
征期到了，花木兰女扮男装告别了父母，随大军到了边塞作战。
战争中，木兰表现得很勇敢，立了很多大功。经过十多年的艰苦战斗，战争终于结束，木兰胜利归来。论功行赏，皇帝要赏给木兰很多钱物，并封她为尚书郎。
但是木兰说：“感谢皇上恩典，但我不想做官，只求皇上允许我回到故乡与父母团聚。”皇上答应了木兰的请求。
木兰回到家，立刻来到自己房里，换上女孩穿的衣服，梳好辫子，戴上花，露出自己原来女孩的模样走出来。送木兰回来的同伴们一见，都十分惊奇地说：“哎呀，同行这么多年，怎么不知你是个女孩。”
后来有人为此写了一首《木兰诗》，诗的最后几句是：
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
意思是：提着兔子的耳朵悬在半空时，雄兔两只前脚时时动弹，雌兔两只眼睛时常眯着，所以容易辨认。如果两只兔子贴着地面并排跑，谁能分辨出哪一个是雄兔、哪个是雌兔呢？
这个成语指事物在人心目中模糊不清、难以看清真相。