西汉时期，史学家司马迁因李陵事件被汉武帝打入大牢，被处以腐刑。他的朋友任安来信要他“慎于接物，推贤进士”。任安也因事下狱当斩，司马迁给他写信，叙述自己是怎样忍受痛苦活下来。他当时为李陵辩护，说他英勇善战，使敌人无暇救死扶伤。