南京城内流传着顾、秦两家的恩怨：秦家老太爷秦候年羞辱顾家大儿媳妇卫南栀，卫南栀自杀，其夫顾伯莘也随之了却生命。顾家长孙顾汉容背负儿时失去双亲之痛，心怀仇恨。民国十三年，秦家长孙秦台回南京经商，欲重振没落的家业。顾汉容倾尽心计展开复仇计划，秦家生意败落。秦台误以为顾汉容表弟梁念恒陷害自己，于是戳穿梁念恒和丫鬟柳亭的私情。梁家赶走柳亭并暗中诱其自杀。原本单纯无忧的梁念恒自此一蹶不振。秦台舅舅陈炳松得知外甥被人算计后，从上海赶来相助，实则借机掌控秦家。陈炳松心狠手辣处事凌厉，顾汉容夺取顾家大权与之对抗，终两败俱伤。顾汉容与秦台交易，可以帮秦台夺回秦家大权，但秦家永不能踏入南京一步。二人协议达成，秦台竟道出一句当年顾汉容母亲的死并非仅仅是秦家的错。细究却不得。
