80年代以来对国人影响最大的图书之一，了解中国史、中国人和中国社会必读。作者吴思是发现和系统研究中国历史“潜规则”的第一人。在生动、有趣地讲述官场故事的同时，作者透过历史表象，揭示出隐藏在正式规则之下、实际上支配着社会运行的不成文的规矩，并将其名之曰“潜规则”。什么是潜规则？简单地说，就是在现实“规则”之后所隐藏的另一种规则，这种规则才是人们真正遵循的行为准则，这种行为准则与他们的利害计较紧密相联。吴思说，“潜规则”是他杜撰的词。是一种可以称为内部章程的东西，作者的目的是想今天和未来的中国不再重蹈从秦汉到明清的历代王朝的覆辙。中国社会在正式规定的各种制度之外，在种种明文规定的背后，实际存在着一个不成文的又获广泛认可的规矩，并且古已有之，今日更发扬光大，可以叫作“潜规则”。
