北方某市一个叫做和平里的大杂院里住着许福祥一家人。许福祥的老伴早年病故，许福祥退休后在菜市场摆摊卖菜。许家大儿子许大军是一家澡堂的锅炉工。二儿子许大民高中毕业后响应国家号召成为下乡知青，因表现优异，光荣入党并被当地政府提拔为公社干部。小女儿许红霞开了一家这座城市最早属于个人的理发店。从七十年代末到如今，四十多年的岁月里，许家人和大院里几个平民儿女的命运与时代交织在一起，经历了各自不同的，充满希望又跌宕起伏的人生。大院里发生的故事正如一幅人间浮世绘，展示了改革开放以来中国所经历的翻天覆地的巨变，再现了生活中的人情世故和人世间的寒热冷暖。
