在幽默的氛围中回味历史,用诙谐的语调讲述了秦始皇、楚霸王、汉高祖的传奇人生。第一卷秦功烈烈,从嬴政登基开始,描述了战国末年秦并六国的过程,一直到秦始皇死亡。第二卷楚威煌煌,从陈胜吴广起义开谈,讲述了以项羽为主、刘邦为辅的楚军在轰轰烈烈的农民起义中奋力推翻暴秦,威震诸侯的故事。第三卷汉德昭昭,介绍了楚汉争霸的历程,刘邦从一个楚军将领在汉中立国,从汉中出发向东进攻,与项羽争霸天下,最后建立了大汉王朝。本文通篇强调一个“乐”字,用“乐”掩盖血腥残暴。
明末天下大乱。法痴曹印,笃信《大明律》,以法为命,将推行太祖法令,匡扶大明天下作为毕生追求的理想。光宗皇帝一心求贤,赐曹印“通天笏”,命他持笏上谏天子,下察百官,推行律法,扭转乾坤。义士唐海足智多谋,嫉恶如仇,将收拢江湖义士,揭竿反明,拯救天下苍生作为自己的平生志向。李自成仰慕唐海名声,以义军首领信物“破邪剑”相赠,力邀聚义。崇祯十一年,曹印携四位爱徒与唐海等十八位英雄在象山之巅斗志,互不相让,最后约定以六年为期求天下大治,失败者归隐于辰州雄山。此后六年间,曹印遭奸臣陷害,被迫亲手处斩了四位爱徒,自己也入狱受刑。而唐海率义军南征北战,随李自成大军攻入北京后,因受诸将猜忌不得不脱离义军,一同起义的十七位好汉也惨遭杀害。吴三桂引清军入关,天下大乱,中原百姓惨遭屠戮。曹印、唐海所追求的“天下大治”终为泡影,二人象山斗志同归于失败,遂依约隐居雄山,吟诗唱曲,终老一生。