本书以描写父辈与子辈之间的冲突为叙事主线,这一冲突在屠格涅夫笔下具备了浓厚的时代色彩。主人公巴扎罗夫代表的是激进的平民知识分子,而帕维尔和尼古拉则代表的是保守的自由主义贵族。两代人之间关于如何对待贵族文化遗产、艺术与科学、人的行为准则、道德标准、社会与教育、个人的社会责任等问题各抒己见,他们之间的分歧和对立反映了时代的发展和社会的进步是不可阻挡的历史趋势。
19世纪50年代中期俄罗斯贵族阶级趋向没落农奴制的崩溃已不可挽回1853-1856年的克里米亚战争暴露了沙皇制的腐败进步知识分子在思考人民的命运祖国的前途屠格涅夫的长篇小说正是在这个时期酝酿构思和呈献给读者的。贵族之家鲜明形象地描绘了俄国贵族的兴亡史拉夫列茨基虽有远大目标但怯懦得不知所措甚至寄希望于贵族少女的指点与拯救。在贵族之家中作家通过拉夫列茨基与丽莎的爱情波折探索了人生和个人幸福问题。
写于1871年的《春潮》没有表现重大的社会政治问题,从情节看似乎只是一个感人的爱情故事。1840年5月屠格涅夫在游历了意大利和瑞士回柏林途中来到德国城市法兰克福。在那里他偶然踏进一家糖果店想喝杯柠檬汁,适遇店主的女儿向他呼救,请他帮助抢救突然昏厥的弟弟。女郎的美貌和气质使他产生爱慕之心,只是由于匆匆离去,爱情种子未及萌芽便夭折了。这成了30年后创作《春潮》的基础。小说开始部分的情节与作者的经历几乎毫无二致。
屠格涅夫以六部长篇小说著称于世,他的中短篇虽然不及他的长篇影响大,但其中也不乏具有世界水平的精品,它们从一个方面表现了屠格涅夫创作的个性和风格,集子所选五篇中短篇小说有早期的作品,也有后期的作品,有读者熟悉的作品,也有读者可能较为陌生的作品。从内容来看,基本上是屠格涅夫对贵族知识分子命运的关注和对俄罗斯少女形象的塑造。 《阿霞》和《初恋》都是通过爱情悲剧来描写贵族知识分子的命运。这些作品所创作的年代正是俄国解放运动从贵族时期转向平民知识分子时期,贵族知识分子由于自身的局限,在社会发展中所起的作用已经逐渐衰退。屠格涅夫在五十年代所创作的一系列作品中敏锐地抓住了社会这一重大变化,塑造了许多贵族知识分子的形象,即所谓“多余人”的形象。其中如《多余人的日记》(1850),《雅科夫·帕年科夫》(1855),以及著名长篇小说《罗亭》(1856),《贵族之家》(1859)。《阿霞》和《初恋》也是属于这一范围的作品。